Криптовалюта (англ. cryptocurrency), в разговорной речи — «крипта», — это цифровой актив, существование и обращение которого обеспечиваются криптографическими методами. В отличие от обычных денег, выпускаемых центральными банками, многие криптовалюты функционируют в децентрализованных сетях, где записи о транзакциях хранятся в распределённом реестре — блокчейне. Это означает, что нет единого органа, способного единолично контролировать эмиссию или отменять переводы.

Ключевые особенности

• Децентрализация — данные хранятся на множестве независимых узлов.
• Криптографическая защита — транзакции подтверждаются цифровыми подписями.
• Прозрачность — история операций открыта для проверки в сети.
• Ограниченная или предсказуемая эмиссия — правила выпуска заданы протоколом.

Новые единицы многих криптовалют появляются в результате майнинга — вычислительной работы по проверке транзакций и формированию новых блоков, основанной на решении криптографических задач. Существуют и другие модели выпуска, например на основе механизма Proof-of-Stake.

Криптовалюты могут использоваться для расчётов, переводов, хранения стоимости и взаимодействия с децентрализованными приложениями. При этом им свойственна высокая волатильность, а правовое регулирование различается в разных странах, поэтому к работе с ними важно подходить осознанно.