Форк (англ. fork — ответвление) применительно к криптовалютам — это создание новой монеты на основе уже существующего проекта, его исходного кода или алгоритма с внесением определённых изменений. В русскоязычном крипто-сообществе под форком чаще всего понимают именно такие альтернативные валюты (альткоины), которые наследуют технологическую базу более ранних сетей, но отличаются параметрами или функциональностью.

Разработчики могут менять самые разные характеристики: алгоритм хеширования, время генерации блока, размер вознаграждения, общую эмиссию или дополнительные возможности. Благодаря открытости исходного кода многих криптовалют запуск форка не требует создания протокола с нуля — за основу берётся проверенное решение.

Примеры форков по алгоритмам

• монеты на алгоритме SHA-256 нередко относят к ответвлениям от биткоина;
• монеты на алгоритме Scrypt исторически восходят к лайткоину, который первым широко применил этот алгоритм.

Важно различать форк как самостоятельную криптовалюту и форк как событие в существующей сети (разделение блокчейна). В первом случае речь идёт о новом независимом проекте, во втором — об изменении правил внутри одной цепи. Появление форков отражает гибкость открытых технологий, но качество и перспективность каждой такой монеты следует оценивать индивидуально.