Публичный ключ (англ. public key) — один из основных элементов асимметричной криптографии, на которой строится безопасность блокчейна. Он представляет собой длинную буквенно-цифровую строку и, в отличие от приватного ключа, не является секретным: его можно открыто передавать другим участникам сети.

Публичный и приватный ключи всегда образуют связанную математическую пару. Приватный ключ хранится в тайне и используется для подписи транзакций, а публичный позволяет проверить эту подпись и убедиться, что распоряжение средствами действительно исходит от владельца. При этом вычислить приватный ключ из публичного практически невозможно — на этом и держится надёжность системы.

Публичный ключ и адрес кошелька

На практике для получения средств чаще используют не сам публичный ключ, а адрес кошелька, который формируется из него с помощью хеширования. Адрес — это более короткое и удобное представление, которое можно безопасно сообщать отправителю. Раскрытие публичного ключа или адреса не угрожает сохранности активов, тогда как утрата или компрометация приватного ключа ведёт к полной потере контроля над средствами.