Софтфорк (англ. soft fork) — это изменение правил протокола криптовалюты, которое сохраняет обратную совместимость со старыми версиями программного обеспечения. При софтфорке новые правила делают часть прежде допустимых операций недействительными, но узлы, не обновившие клиент, по-прежнему воспринимают новые блоки как корректные. Благодаря этому сеть не разделяется на две независимые цепочки.

Софтфорк противопоставляют хардфорку — жёсткому обновлению, которое нарушает совместимость и при отсутствии единодушия может привести к появлению двух отдельных блокчейнов. Софтфорк же считается более плавным способом внедрения улучшений, поскольку для активации обычно достаточно поддержки большинства тех, кто формирует блоки.

Особенности софтфорка

• Сохраняется обратная совместимость со старыми узлами.
• Правила протокола становятся строже, а не шире.
• Не требует одномоментного обновления всех участников сети.

Софтфорки применяют для добавления новых возможностей и повышения безопасности без раскола сообщества. Их успешное внедрение зависит от согласия значительной части участников, поддерживающих работу сети.